Les haies ont le vent en poupe. Après des décennies d’arrachage et d’abandon, la restauration des haies est aujourd’hui l’une des activités de gestion foncière les plus soutenues au Royaume-Uni et dans toute l’Europe : financée par les aides agroenvironnementales, exigée par les objectifs de biodiversité et de plus en plus inscrite à part entière dans les plans de domaines et d’exploitations, plutôt qu’en complément accessoire des travaux forestiers. Ce guide couvre ce que les propriétaires fonciers doivent savoir sur la restauration et la plantation des haies, et sur la façon de protéger les jeunes plants dont dépend tout l’investissement.
Pourquoi les haies reviennent à l’ordre du jour
La Grande-Bretagne a perdu environ la moitié de ses haies dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, et une grande partie de ce qui subsiste est trouée, trop taillée ou en train de s’effondrer à la base. La réponse politique a été substantielle : la plantation et la gestion des haies occupent une place importante dans les dispositifs anglais de gestion environnementale des terres, et des organisations telles que Hedgelink coordonnent l’effort national de restauration. La situation est similaire sur le continent : le bocage du nord de la France, les Knicks du Schleswig-Holstein et les pâtures bordées de haies d’Irlande et des Pays-Bas sont tous au cœur de programmes de restauration relevant de la stratégie de l’UE en faveur de la biodiversité.
Les raisons sont autant pratiques qu’écologiques. Une haie saine est un corridor pour la faune, un brise-vent qui abrite le bétail et les cultures, un puits de carbone et un dispositif de gestion des crues qui ralentit le ruissellement sur les pentes, une valeur qui se cumule pendant des décennies à partir d’une seule saison de plantation.
Planifier une restauration de haie
La plupart des projets relèvent de l’un de deux schémas. Le regarnissage, qui consiste à replanter les sections manquantes d’une haie existante mais dégradée, et la plantation nouvelle sur une ligne où une haie se trouvait autrefois ou est souhaitée pour la première fois. Dans les deux cas, le modèle établi est similaire :
- Un mélange d’espèces indigènes, dominé par les épineux. L’aubépine et le prunellier forment généralement l’ossature à 50–70 %, le noisetier, l’érable champêtre, le cornouiller, le fusain, le pommier sauvage et l’églantier ajoutant structure, floraison et baies.
- Doubles rangées en quinconce à cinq ou six plants par mètre, avec des jeunes plants à racines nues de 40–60 cm plantés en hiver.
- Des arbres de haut jet à intervalles : chêne, érable champêtre ou merisier laissés pousser à travers la ligne de haie pour devenir des arbres de plein développement.
Les jeunes plants de haie sont bon marché ; c’est à l’établissement que les projets réussissent ou échouent. Une haie plantée à cinq plants par mètre concentre des centaines ou des milliers de tiges vulnérables le long d’une limite exposée : généralement la ligne exacte que les lapins, les lièvres et les cerfs empruntent déjà pour se déplacer dans le paysage.
Pourquoi les jeunes plants de haie ont besoin de protection
La pression d’abroutissement sur une nouvelle ligne de haie est implacable précisément parce que la haie est un corridor : les animaux la longent au lieu de la contourner. Les lapins et les lièvres rasent les jeunes plants au ras du sol ; les cerfs broutent les pousses terminales et frottent l’écorce de tout ce qui dépasse la hauteur du genou. Ajoutez la dérive de pulvérisation des opérations dans les champs adjacents et les dégâts de débroussailleuse pendant le désherbage, et une plantation de haie non protégée sur une limite d’exploitation en activité peut perdre une grande partie de ses plants avant la deuxième saison.
La protection modifie aussi l’environnement de croissance. Un protecteur autour d’un jeune plant crée un microclimat abrité qui améliore l’établissement de la première saison sur les limites exposées : le même effet qui motive l’usage des tubes de protection en sylviculture, appliqué à l’échelle de la haie.
Choisir la protection : manchons de haie et protecteurs d’arbustes
Deux familles de produits couvrent l’essentiel des travaux de restauration des haies. Les manchons de haie sont la solution de référence pour la ligne de haie principale : un protecteur dimensionné pour des jeunes plants plantés à haute densité, qui protège la tige de l’abroutissement et des pulvérisations tout en laissant la plante respirer et se ramifier. Pour les espèces plus buissonnantes et à tiges multiples du mélange, et pour la composante arbustive des programmes de restauration plus riches, les protecteurs d’arbustes offrent un format plus large qui protège la ramification basse plutôt que de forcer une tige unique.
Le choix du matériau mérite une vraie réflexion à l’échelle de la haie. Un kilomètre de haie restaurée peut représenter cinq ou six mille protecteurs, et les récupérer sur une ligne de haie remplie d’épines après l’établissement est un travail lent et désagréable qui, souvent, n’a tout simplement pas lieu. C’est l’argument pratique en faveur des formats biodégradables dans le sol : le matériau Vigilis Bio protège la plante pendant l’établissement, puis se dégrade in situ, éliminant totalement le problème de la récupération du plan de projet. Là où les protecteurs peuvent être récupérés (tronçons courts, limites accessibles de jardins et de parcs), les formats recyclables restent un choix judicieux.
Entretien et financement
Prévoyez deux à trois ans de désherbage au pied de la haie, remplacez les plants morts dès le premier hiver et laissez la haie non taillée pendant les premières saisons afin qu’elle gagne en hauteur et en densité. Côté financement : des aides à la création et à la gestion des haies existent dans les dispositifs agroenvironnementaux britanniques et dans de nombreux programmes nationaux européens : les taux et les conditions d’éligibilité changent fréquemment, vérifiez donc les orientations en vigueur pour votre pays et votre région avant de finaliser une spécification de plantation.
Pour vous aider à spécifier la protection d’un projet de restauration de haie (y compris les commandes mixtes de manchons de haie, de protecteurs d’arbustes et de protecteurs d’arbres pour les arbres de haut jet), consultez notre page des applications en réensauvagement ou trouvez votre distributeur Vigilis local.
