La vitiforesterie, l’intégration délibérée d’arbres dans et autour des vignobles, passe des essais de recherche aux domaines viticoles européens en activité. Après deux décennies passées à traiter les vignobles comme des monocultures débarrassées de tout, sauf des vignes, un nombre croissant de vignerons en France, en Allemagne, au Portugal et ailleurs replantent des arbres : en sujets isolés parmi les rangs, en systèmes d’allées et dans des haies restaurées le long des tournières. Ce guide explique ce qu’est la vitiforesterie, pourquoi elle gagne du terrain et comment protéger les jeunes arbres et les vignes dont dépend une plantation mixte.
Ce que signifie réellement la vitiforesterie
La vitiforesterie, parfois appelée agroforesterie viticole, est l’application des principes de l’agroforesterie au vignoble. Plutôt que de dégager le terrain jusqu’aux seuls rangs de vigne, les arbres sont introduits comme un élément structurel du système : sujets espacés s’élevant au-dessus de la canopée, lignes d’arbres entre les parcelles de vigne, ou bordures riches en espèces et brise-vent encadrant la parcelle. Il ne s’agit pas d’un retour à des vignobles négligés et envahis ; il s’agit d’une combinaison réfléchie, où les essences d’arbres, l’espacement et l’orientation sont choisis pour accompagner les vignes plutôt que pour leur faire concurrence.
L’idée est ancienne, les vignes étaient historiquement conduites sur des arbres dans tout le bassin méditerranéen, mais les données modernes sont récentes. Des essais menés de longue date par l’INRAE en France et la coordination assurée par des organismes comme la Fédération européenne d’agroforesterie ont apporté aux vignerons ce qui manquait aux générations précédentes : des données mesurées sur la façon dont arbres et vignes interagissent dans un contexte commercial.
Pourquoi les vignobles européens plantent des arbres
Le principal moteur est la résilience climatique. À mesure que les vagues de chaleur s’intensifient dans le sud de l’Europe, les vignes non ombragées sont de plus en plus exposées aux coups de soleil, à une accumulation de sucre accélérée et à un stress thermique qui raccourcit les fenêtres de vendange et déséquilibre le fruit. Des arbres soigneusement espacés modèrent le microclimat du vignoble : ils atténuent les pics de température, ralentissent le vent et réduisent les pertes d’eau du sol par évaporation. Dans les régions plus fraîches et sujettes au gel, la même structure peut amortir les gelées tardives de printemps qui dévastent un millésime.
Au-delà de l’argument climatique, les vignerons rapportent des bénéfices qui rejoignent ceux de l’agroforesterie au sens large : les arbres à enracinement profond recyclent les nutriments et améliorent la structure du sol, les haies et le couvert arboré favorisent les insectes prédateurs et les oiseaux qui aident à contenir les ravageurs de la vigne, et la biodiversité accrue compte de plus en plus pour la certification, le récit du domaine et les attentes de la filière vin. Un vignoble planté d’arbres est aussi tout simplement plus agréable à travailler et à visiter, ce qui n’est pas négligeable pour des domaines qui vivent de la vente à la propriété et du tourisme.
Comment les arbres sont intégrés au vignoble
Trois configurations couvrent la plupart des aménagements vitiforestiers :
- Sujets dispersés. Des arbres individuels placés à faible densité dans les rangs ou entre eux, conduits en sujets à canopée complète pour projeter une ombre légère, l’option la plus souple pour un vignoble existant.
- Systèmes d’allées. Des lignes d’arbres plantées entre les parcelles de vigne, orientées pour maîtriser le vent et l’ombre sans occulter la zone de fructification. C’est l’aménagement le plus étudié dans les essais formels.
- Bordures et brise-vent. Des haies et des rideaux-abris riches en espèces le long des tournières et des limites, apportant biodiversité et protection contre le vent sans concurrencer les vignes en production elles-mêmes.
Le choix des essences privilégie des arbres à enracinement profond et à canopée légère, qui concurrencent moins les vignes pour l’eau et la lumière, et, dans les bordures, des mélanges d’espèces indigènes choisis pour leur floraison, leurs baies et leur valeur pour l’habitat plutôt que pour le bois.
Protéger une plantation mixte : arbres et vignes
Une plantation vitiforestière a deux besoins de protection distincts, et bien gérer les deux dès les premières saisons détermine si le système s’installe. Les jeunes arbres subissent exactement les mêmes pressions que toute nouvelle plantation forestière ou de haie : l’abroutissement des cerfs, des lapins et des lièvres, ainsi qu’un risque réel de dérive de pulvérisation et de dommages de débroussailleuse dans un vignoble exploité. Ils ont besoin de tubes de protection ou de protecteurs adaptés à l’espèce et à la menace. Les vignes, quant à elles, ont besoin de protecteurs de vigne pendant leur propre phase d’installation, exactement comme dans toute nouvelle plantation.
C’est là que le fait de s’approvisionner auprès d’un seul fournisseur aide. Vigilis fabrique des protections pour l’ensemble du mélange : des protecteurs de vigne pour les vignes, et des protections d’arbres et d’arbustes pour les arbres et les bordures de l’agroforesterie. Le choix du matériau mérite réflexion : sur une plantation de plusieurs milliers d’arbres répartis dans un vignoble en activité, récupérer à la main les protecteurs usagés est lent et souvent négligé, ce qui rend les formats biodégradables dans le sol comme le tube de protection Vigilis Bio tout à fait pratiques : il protège l’arbre pendant son installation, puis se décompose sur place. Là où les protecteurs peuvent être récupérés facilement, les formats recyclables restent un choix judicieux.
Pour commencer
La vitiforesterie récompense la planification plutôt que l’improvisation : commencez par l’orientation et les essences, plantez les arbres et les vignes dans la protection dont ils ont besoin, et considérez les trois premières saisons comme la phase d’installation qui fait ou défait le système. Pour vous aider à définir la protection sur une plantation viticole mixte, consultez notre page des applications viticulture ou trouvez votre distributeur Vigilis local.
