Los setos están de moda. Tras décadas de arranque y abandono, la restauración de setos es hoy una de las actividades de gestión de la tierra más apoyadas en el Reino Unido y en toda Europa: financiada por ayudas agroambientales, exigida por los objetivos de biodiversidad y cada vez más contemplada por derecho propio en los planes de fincas y explotaciones, en lugar de como un añadido a los trabajos forestales. Esta guía cubre lo que los propietarios necesitan saber sobre la restauración y plantación de setos, y sobre cómo proteger las plantas jóvenes de las que depende toda la inversión.
Por qué los setos vuelven a estar en la agenda
Gran Bretaña perdió aproximadamente la mitad de sus setos en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y buena parte de lo que sobrevive está lleno de huecos, demasiado recortado o desmoronándose por la base. La respuesta política ha sido notable: las actuaciones de plantación y gestión de setos ocupan un lugar destacado en los esquemas ingleses de gestión ambiental de la tierra, y organizaciones como Hedgelink coordinan el esfuerzo nacional de restauración. El panorama es similar en el continente: el bocage del norte de Francia, los Knicks de Schleswig-Holstein y los pastos delimitados por setos de Irlanda y los Países Bajos son objeto de programas de restauración en el marco de la estrategia de biodiversidad de la UE.
Las razones son tan prácticas como ecológicas. Un seto sano es un corredor para la fauna, un cortavientos que resguarda al ganado y a los cultivos, un sumidero de carbono y un elemento de gestión de avenidas que ralentiza la escorrentía en las laderas, un valor que se acumula durante décadas a partir de una sola temporada de plantación.
Planificar una restauración de setos
La mayoría de los proyectos responden a uno de dos patrones. La reposición de huecos, que replanta los tramos ausentes de un seto existente pero degradado, y la plantación nueva en una línea donde antes hubo un seto o se desea por primera vez. En ambos casos la plantilla establecida es similar:
- Una mezcla de especies autóctonas, dominada por espinosas. El espino albar y el endrino forman normalmente la columna vertebral en un 50–70 %, mientras que el avellano, el arce campestre, el cornejo, el bonetero, el manzano silvestre y el rosal silvestre aportan estructura, floración y valor de fruto.
- Dobles hileras al tresbolillo a cinco o seis plantas por metro, con plantones a raíz desnuda de 40–60 cm plantados en invierno.
- Árboles de porte a intervalos: roble, arce campestre o cerezo silvestre dejados crecer a través de la línea del seto como árboles de copa plena.
Los plantones de seto son baratos; el establecimiento es donde los proyectos triunfan o fracasan. Un seto plantado a cinco plantas por metro concentra cientos o miles de tallos vulnerables a lo largo de una línea de linde expuesta: normalmente la línea exacta que conejos, liebres y ciervos ya utilizan para desplazarse por el paisaje.
Por qué las plantas jóvenes de seto necesitan protección
La presión de ramoneo en una nueva línea de seto es implacable precisamente porque el seto es un corredor: los animales lo recorren en lugar de pasar de largo. Los conejos y las liebres dejan los plantones a ras de suelo; los ciervos ramonean los brotes guía y descortezan todo lo que sobrepasa la altura de la rodilla. Añada la deriva de pulverización de las labores en los campos adyacentes y los daños de desbrozadora durante el control de malas hierbas, y una plantación de seto sin protección en una linde de explotación en activo puede perder una gran parte de sus plantas antes de la segunda temporada.
La protección también cambia el entorno de crecimiento. Un protector alrededor de un plantón joven crea un microclima resguardado que mejora el establecimiento de la primera temporada en lindes expuestas: el mismo efecto que impulsa el uso de tubos protectores en la silvicultura, aplicado a escala de seto.
Elegir la protección: protectores de seto y protectores de arbustos
Dos familias de productos cubren la mayor parte de los trabajos de restauración de setos. Los protectores de seto son la solución de referencia para la línea principal del seto: un protector dimensionado para plantones plantados a alta densidad, que protege el tallo del ramoneo y de la pulverización a la vez que deja respirar y ramificar a la planta. Para las especies más arbustivas y de tallos múltiples de la mezcla, y para el componente arbustivo de los esquemas de restauración más ricos, los protectores de arbustos ofrecen un formato más ancho que protege la ramificación baja en lugar de forzar un único eje.
La elección del material merece una reflexión seria a escala de seto. Un kilómetro de seto restaurado puede suponer cinco o seis mil protectores, y recogerlos de una línea de seto llena de espinas tras el establecimiento es un trabajo lento y desagradable que a menudo, sencillamente, no se hace. Ese es el argumento práctico a favor de los formatos biodegradables en suelo: el material Vigilis Bio protege la planta durante el establecimiento y luego se descompone in situ, eliminando por completo el problema de la retirada del plan del proyecto. Donde los protectores pueden recuperarse (tramos cortos, lindes accesibles de jardines y parques), los formatos reciclables siguen siendo una opción acertada.
Cuidados posteriores y financiación
Prevea de dos a tres años de control de malas hierbas en la base del seto, reponga las marras el primer invierno y deje el seto sin recortar durante las primeras temporadas para que gane altura y densidad. Sobre la financiación: existen pagos por creación y gestión de setos en los esquemas agroambientales del Reino Unido y en muchos programas nacionales europeos: las cuantías y los requisitos de elegibilidad cambian con frecuencia, así que consulte las directrices vigentes del esquema para su país y región antes de cerrar una especificación de plantación.
Para ayudarle a especificar la protección de un proyecto de restauración de setos (incluidos pedidos mixtos de protectores de seto, protectores de arbustos y protectores de árbol para árboles de porte), consulte nuestra página de aplicaciones en renaturalización o encuentre su distribuidor Vigilis local.
