Proteger los plantones de los ciervos y de otros animales ramoneadores es uno de los factores más decisivos a la hora de saber si una plantación norteamericana prospera o fracasa en silencio en sus primeras temporadas. En Estados Unidos y Canadá, los silvicultores se enfrentan al ciervo de cola blanca y al ciervo mulo, al uapití, a los conejos y las liebres, y a los topillos roedores de raíces, cada uno capaz de atrofiar o matar árboles jóvenes antes incluso de que se establezcan. Esta guía desglosa las presiones animales a las que se enfrentan los silvicultores estadounidenses y cómo ajustar la protección de los árboles a la amenaza, a la especie y al emplazamiento.
Las presiones animales a las que se enfrentan los silvicultores estadounidenses
Las pérdidas de plantones en América del Norte rara vez proceden de una sola fuente. Las presiones se acumulan y varían según la región y el hábitat:
- Ramoneo de ciervos y uapitíes. La amenaza principal. Los ciervos arrancan las yemas terminales y los brotes nuevos, frenando una y otra vez el crecimiento en altura y deformando la guía. En buena parte del este de Estados Unidos, las densidades de ciervo de cola blanca son lo bastante altas como para detener por completo la regeneración natural.
- Conejos y liebres. Cortan limpiamente los tallos cerca de la base y ramonean el follaje bajo, causando la mayor parte de sus daños en invierno, cuando escasea el resto del alimento.
- Topillos y roedores. A menudo subestimados, los topillos anillan los tallos y roen las raíces al amparo de la hierba y la nieve: una de las principales causas de fracaso en la plantación de árboles, y capaces de matar árboles de varios centímetros de diámetro.
- Ganado y otra fauna. En terrenos de pastoreo o de uso mixto, el ganado vacuno, las tuzas y los castores añaden más presión según el emplazamiento.
Cómo protegen los silvicultores estadounidenses los plantones de los ciervos y del ramoneo
Los tubos protectores siguen siendo la defensa más fiable árbol por árbol. Un tubo de pared sólida cumple dos funciones a la vez: bloquea físicamente el ramoneo y crea un microclima cálido y húmedo que acelera el crecimiento inicial. Las investigaciones sintetizadas por el USDA Forest Service y los programas de extensión universitaria muestran de forma sistemática que los plantones colocados en tubos sólidos crecen notablemente más rápido en sus dos primeros años que los ejemplares de control sin proteger. Para impedir que los ciervos alcancen la copa por encima, los tubos destinados a zonas con ciervos suelen necesitar una altura mínima de 1,2 a 1,5 metros.
Cuando la prioridad es la ventilación y el material de plantación es más grande o el clima más caluroso, los protectores de malla ventilan libremente sin dejar de excluir a ciervos y conejos. Para una presión intensa de conejos o liebres sobre material más pequeño, unos protectores de árboles más cortos pueden bastar. El problema de los topillos es aparte y fácil de pasar por alto: un tubo solo detiene a los topillos si está firmemente fijado al suelo para que no puedan colarse por debajo, que es exactamente lo que hace un Voleguard con base sellada.
Ajustar la protección a la especie y al emplazamiento
No hay una única respuesta correcta, es el perfil de amenaza del emplazamiento el que debe guiar la especificación. Una densidad alta de ciervos exige tubos más altos; una presión intensa de topillos o conejos exige una base sellada y la abertura de malla adecuada; los sitios cálidos y expuestos favorecen los diseños ventilados frente a los tubos sólidos, que pueden sobrecalentarse. Las coníferas y las frondosas se comportan de forma distinta dentro de los tubos, así que el tipo de material también importa. La regla práctica para cualquier gran proyecto de reforestación es ajustar la protección a la amenaza dominante en lugar de sobredimensionar un único producto pesado en todo el emplazamiento.
Planificar toda la vida de la plantación
La protección no tiene que ver solo con la primera temporada. Los tubos de plástico convencionales tienen que recogerse y retirarse una vez que los árboles los superan: un trabajo lento y costoso en miles de tallos sobre terreno accidentado, y que con frecuencia se deja sin hacer. Las opciones biodegradables en suelo como el tubo protector Vigilis Bio protegen durante el establecimiento y luego se descomponen in situ, mientras que los formatos reciclables mantienen el material en circulación allí donde los protectores pueden recuperarse. Para los programas de reforestación estadounidenses que plantan a gran escala, esa decisión sobre el fin de vida importa tanto como la especificación inicial.
Sea cual sea el emplazamiento, el principio se mantiene en toda la silvicultura norteamericana: identifique las presiones animales reales, protéjase de ellas adecuadamente durante los años de establecimiento y elija materiales que no dejen atrás un problema de limpieza. Para especificar la protección de los plantones para una plantación estadounidense, hable con su distribuidor Vigilis local.
