A pressão para abandonar o plástico de utilização única no setor florestal está a aumentar. A Woodland Trust comprometeu-se a eliminar os protetores de árvores em plástico de todas as suas atividades até 2030. A Forest Research publica ativamente orientações sobre alternativas biodegradáveis. As equipas de compras das autarquias começam a colocar a questão antes de efetuar encomendas.
Se está a especificar proteção de árvores para um projeto de plantação — criação de floresta, intervenções rodoviárias, plantações comunitárias ou gestão de propriedades —, terá cada vez mais de compreender a diferença entre os tubos de plástico convencionais e as alternativas biodegradáveis. Não apenas por razões ambientais, mas porque os dois produtos comportam-se de forma diferente no terreno.
Como funcionam os tubos de proteção em plástico convencionais
Os tubos de proteção padrão são fabricados em polipropileno — um plástico leve e estabilizado contra UV que proporciona um microclima rígido e protegido às árvores jovens durante os seus primeiros anos de estabelecimento. São de parede dupla para isolamento e resistência estrutural, e a maioria foi concebida para ser removida e reciclada no fim da vida útil, normalmente cinco a seis anos após a plantação.
O desafio é a recolha. Na prática, muitos tubos de plástico nunca são recolhidos. Fragmentam-se ao longo do tempo em pedaços mais pequenos que persistem no solo durante décadas. Os programas de plantação em grande escala podem deixar milhares de tubos espalhados por terrenos de difícil acesso, tornando a sua recolha exigente do ponto de vista logístico e económico.
Os tubos de plástico recicláveis continuam a ser uma opção prática e económica quando a recolha é viável e existe um plano claro para recolher e reciclar no fim da vida útil.
Como funcionam os tubos de proteção biodegradáveis
Os tubos de proteção biodegradáveis são fabricados a partir de materiais concebidos para se decomporem naturalmente no solo depois de o tubo ter cumprido a sua função de proteção. A gama Vigilis Bio, por exemplo, é 100 % biodegradável no solo e ecotoxicologicamente neutra — o que significa que os produtos da decomposição não prejudicam a saúde do solo nem o ambiente circundante.
Um tubo biodegradável no solo oferece a mesma proteção estrutural e microclimática que um equivalente em plástico convencional durante o período de estabelecimento da árvore. Depois de a árvore ultrapassar o tubo — normalmente após cinco a seis anos —, o tubo começa a degradar-se no solo ao longo de mais dois a três anos, sem deixar resíduos e sem exigir qualquer operação de recolha.
Vale a pena assinalar a distinção entre «biodegradável» e «biodegradável no solo». Alguns produtos comercializados como biodegradáveis exigem condições específicas de compostagem industrial para se decomporem. Um produto biodegradável no solo degrada-se em condições naturais do solo, sem qualquer intervenção.
Plástico ou biodegradável: uma comparação prática
| Fator | Plástico convencional | Biodegradável no solo |
|---|---|---|
| Desempenho de proteção | Comprovado e bem testado | Equivalente ao plástico |
| Vida útil | 5-6 anos | 5-6 anos, depois degrada-se |
| Recolha no fim de vida | Necessária — deve ser recolhido e reciclado | Não necessária — decompõe-se no solo |
| Resíduo ambiental | Fragmenta-se se não for recolhido | Nenhum — sem ecotoxicidade |
| Conformidade nas compras | Exige um plano de recolha | Cumpre os requisitos da Woodland Trust e de organizações semelhantes |
| Custo | Custo unitário mais baixo | Comparável, ligeiramente superior |
| Ideal para | Locais acessíveis com planos de recolha | Locais remotos, grandes projetos, requisitos de sustentabilidade |
O contexto das compras e das políticas públicas
O compromisso da Woodland Trust de eliminar o plástico até 2030 já começou a influenciar a forma como as grandes organizações florestais e de conservação especificam a proteção de árvores. O trabalho em curso da Forest Research sobre alternativas biodegradáveis está a construir a base de evidência para uma adoção mais ampla no setor.
Para as autarquias, os gestores de propriedades e as organizações com compromissos de sustentabilidade publicados, os tubos de proteção biodegradáveis representam cada vez mais a especificação de menor risco — uma que evita futuras obrigações de recolha e se alinha com as políticas de compras ambientais.
O que deve especificar?
A resposta honesta é: depende do seu local e dos requisitos do seu projeto.
Se planta em terreno acessível, dispõe de um plano claro de recolha no fim de vida e trabalha com um orçamento apertado, os tubos recicláveis convencionais continuam a ser uma escolha acertada.
Se planta em grande escala, em locais de difícil acesso, ou de acordo com critérios de sustentabilidade que restringem o plástico de utilização única, um tubo biodegradável no solo elimina o encargo da recolha e oferece proteção equivalente ao longo de toda a fase de estabelecimento da árvore.
A Vigilis fabrica ambos. A nossa gama Standard é fabricada em polipropileno reciclável e estabilizado contra UV. As nossas gamas Bio e Bio VentAir são 100 % biodegradáveis no solo. Se necessita de maior circulação de ar para determinadas espécies ou condições do local, a gama VentAir está também disponível em versão biodegradável.
Se não tem a certeza de qual especificar para o seu projeto, entre em contacto — podemos aconselhá-lo com base no seu local, na sua combinação de espécies e nos seus requisitos de sustentabilidade.
