Proteger as plântulas dos veados e de outros animais ramoneadores é um dos maiores fatores a decidir se uma plantação norte-americana vinga ou fracassa em silêncio nas suas primeiras estações. Nos Estados Unidos e no Canadá, os silvicultores lidam com o veado-de-cauda-branca e o veado-mula, o uapiti, os coelhos e as lebres, e os ratos-do-campo roedores de raízes, cada um capaz de atrofiar ou matar árvores jovens antes mesmo de se estabelecerem. Este guia detalha as pressões animais que os silvicultores norte-americanos enfrentam e como ajustar a proteção das árvores à ameaça, à espécie e ao local.
As pressões animais que os silvicultores norte-americanos enfrentam
As perdas de plântulas na América do Norte raramente provêm de uma única fonte. As pressões acumulam-se e variam consoante a região e o habitat:
- Ramoneio de veados e uapitis. A ameaça principal. Os veados arrancam os gomos terminais e os rebentos novos, travando repetidamente o crescimento em altura e deformando a guia. Em grande parte do leste dos Estados Unidos, as densidades de veado-de-cauda-branca são suficientemente elevadas para travar por completo a regeneração natural.
- Coelhos e lebres. Cortam os caules de forma limpa junto à base e ramoneiam a folhagem baixa, causando a maior parte dos danos no inverno, quando o restante alimento escasseia.
- Ratos-do-campo e roedores. Muitas vezes subestimados, os ratos-do-campo anelam os caules e roem as raízes ao abrigo da erva e da neve: uma das principais causas de insucesso na plantação de árvores, e capazes de matar árvores com vários centímetros de diâmetro.
- Gado e outra fauna. Em terrenos de pastoreio ou de uso misto, o gado bovino, os geómis e os castores acrescentam mais pressão consoante o local.
Como os silvicultores norte-americanos protegem as plântulas dos veados e do ramoneio
Os tubos de proteção continuam a ser a defesa mais fiável árvore a árvore. Um tubo de parede sólida cumpre duas funções ao mesmo tempo: bloqueia fisicamente o ramoneio e cria um microclima quente e húmido que acelera o crescimento inicial. A investigação sintetizada pelo USDA Forest Service e pelos programas de extensão universitária mostra de forma consistente que as plântulas colocadas em tubos sólidos crescem visivelmente mais depressa nos seus dois primeiros anos do que os exemplares de controlo não protegidos. Para impedir que os veados alcancem a copa por cima, os tubos destinados a zonas com veados precisam geralmente de ter pelo menos 1,2 a 1,5 metros de altura.
Quando a prioridade é o arejamento e o material de plantação é maior ou o clima mais quente, os protetores de rede ventilam livremente sem deixar de excluir veados e coelhos. Para uma pressão intensa de coelhos ou lebres sobre material mais pequeno, uns protetores de árvore mais curtos podem bastar. O problema dos ratos-do-campo é distinto e fácil de esquecer: um tubo só detém os ratos-do-campo se estiver firmemente fixado ao solo para que não se consigam enfiar por baixo, que é exatamente o que um Voleguard de base vedada foi concebido para fazer.
Ajustar a proteção à espécie e ao local
Não há uma única resposta certa, é o perfil de ameaça do local que deve orientar a especificação. Uma densidade elevada de veados exige tubos mais altos; uma pressão intensa de ratos-do-campo ou de coelhos exige uma base vedada e a abertura de rede adequada; os locais quentes e expostos favorecem os modelos ventilados em vez dos tubos sólidos, que podem sobreaquecer. As coníferas e as folhosas comportam-se de forma diferente dentro dos tubos, pelo que o tipo de material também conta. A regra prática para qualquer grande projeto de reflorestação é ajustar a proteção à ameaça dominante em vez de sobredimensionar um único produto pesado em todo o local.
Planear toda a vida da plantação
A proteção não diz respeito apenas à primeira estação. Os tubos de plástico convencionais têm de ser recolhidos e removidos assim que as árvores os ultrapassam: um trabalho lento e dispendioso em milhares de caules em terreno acidentado, e frequentemente deixado por fazer. As opções biodegradáveis no solo como o tubo de proteção Vigilis Bio protegem durante o estabelecimento e depois decompõem-se no local, ao passo que os formatos recicláveis mantêm o material em circulação onde os protetores podem ser recuperados. Para os programas de reflorestação norte-americanos que plantam em grande escala, essa decisão de fim de vida conta tanto como a especificação inicial.
Seja qual for o local, o princípio mantém-se em toda a silvicultura norte-americana: identifique as verdadeiras pressões animais, proteja as árvores adequadamente durante os anos de estabelecimento e escolha materiais que não deixem para trás um problema de limpeza. Para especificar a proteção das plântulas numa plantação norte-americana, fale com o seu distribuidor Vigilis local.
